American Beauty ist ein Film, der sich mit den Themen Schönheit, Identität und dem amerikanischen Traum beschäftigt. Unter der Regie von Sam Mendes und nach einem Drehbuch von Alan Ball spielen Kevin Spacey, Annette Bening und Thora Birch in dem Film mit. Der Film kam 1999 in die Kinos, wurde von der Kritik hoch gelobt und gewann fünf Oscars, darunter den für den besten Film.
Der Film dreht sich um Lester Burnham (Spacey), einen Mann mittleren Alters, der mit seinem Leben unzufrieden ist. Er arbeitet in einer Werbefirma und ist unglücklich mit seinem Job, seiner Ehe und der Beziehung zu seiner Teenager-Tochter Jane (Birch). Als er sich in Angela (Mena Suvari), eine von Janes Freundinnen, verliebt, beginnt Lester seine Prioritäten neu zu bewerten und unternimmt Schritte, um sein Leben zu ändern.
Eine der Stärken von American Beauty ist seine Auseinandersetzung mit dem Konzept der Schönheit. Der Film stellt traditionelle Vorstellungen von Schönheit in Frage, indem er Figuren porträtiert, die nicht in die enge Definition der Gesellschaft von Schönheit passen. Lester zum Beispiel ist ein übergewichtiger Mann Mitte 40, der nicht auf herkömmliche Weise attraktiv ist, aber dennoch fähig ist, Liebe und Begehren zu empfinden. Angela hingegen ist ein Mädchen im Teenageralter, das von den Männern als Objekt betrachtet und als schön im Sinne der gesellschaftlichen Normen dargestellt wird, aber auch als verletzlich und unsicher.
Der Film erforscht auch das Thema Identität, insbesondere durch die Figur des Ricky Fitts (Wes Bentley), eines Highschool-Schülers, der davon fasziniert ist, Schönheit auf Film zu bannen. Rickys Interesse an der Fotografie ermöglicht es ihm, die Welt auf einzigartige Weise zu sehen und seine eigene Identität durch seine Kunst auszudrücken. Seine Beziehung zu Jane, die auf der gegenseitigen Bewunderung für die Kreativität des anderen beruht, stellt traditionelle Vorstellungen von Geschlechterrollen und Sexualität in Frage.
Eine weitere Stärke von American Beauty ist seine Kritik am amerikanischen Traum. Der Film porträtiert eine Gesellschaft, die materiellen Besitz und oberflächliche Schönheit höher bewertet als echte menschliche Beziehungen. Lesters Arbeit in einer Werbefirma ist ein Sinnbild dafür, denn er verbringt seine Tage damit, Anzeigen zu entwerfen, die die Menschen dazu ermutigen, mehr Dinge zu kaufen, die sie nicht brauchen. Der Film suggeriert, dass der amerikanische Traum hohl und bedeutungslos geworden ist und dass wahres Glück nur gefunden werden kann, wenn man diese oberflächlichen Werte ablehnt und sich mit anderen auf einer tieferen Ebene verbindet.
Die Leistungen in American Beauty sind durchweg hervorragend. Spacey ist besonders stark als Lester, der das Gefühl von Langeweile und Verzweiflung der Figur einfängt. Bening ist ebenfalls hervorragend als Carolyn, Lesters Frau, die um ihre eigene Identität kämpft, während sie sich mit der Midlife-Crisis ihres Mannes auseinandersetzt. Birch und Suvari sind beide wirkungsvoll als Teenager-Mädchen, die als Gegenspielerinnen für Lesters Begehren dienen. Bentley ist unvergesslich als Ricky, der das Gefühl der Andersartigkeit und die Faszination für die Schönheit der Figur einfängt.
Der visuelle Stil des Films ist ebenfalls bemerkenswert. Der Einsatz von Farben ist besonders wirkungsvoll, wobei die Farbpalette des Films die Gefühlslage der Figuren widerspiegelt. Die Kameraarbeit von Conrad L. Hall ist üppig und wunderschön und fängt selbst in den alltäglichsten Szenen die Schönheit ein.
Insgesamt ist American Beauty ein kraftvoller und zum Nachdenken anregender Film, der sich mit Themen wie Schönheit, Identität und dem amerikanischen Traum auseinandersetzt. Die exzellenten Darsteller, der visuelle Stil und das starke Drehbuch machen ihn zu einem Klassiker des zeitgenössischen Kinos. Auch wenn manche Zuschauer die Kritik an der Gesellschaft als zu zynisch oder die Charaktere als unsympathisch empfinden, ist der Film aufgrund seiner Ehrlichkeit und seiner Bereitschaft, sich mit schwierigen Themen auseinanderzusetzen, ein Muss für jeden, der an nachdenklichem und anspruchsvollem Kino interessiert ist.