Duell ist ein klassischer Thriller aus dem Jahr 1971 unter der Regie von Steven Spielberg, der auf dem gleichnamigen Roman von Richard Matheson basiert. In der Hauptrolle spielt Dennis Weaver David Mann, einen Geschäftsmann mittleren Alters, der auf einem abgelegenen Highway zur Zielscheibe eines mysteriösen und tödlichen LKW-Fahrers wird.
Der Film beginnt damit, dass Mann mit seinem roten Plymouth Valiant eine einsame Straße in der Mojave-Wüste entlangfährt. Als er an einem langsam fahrenden Tankwagen vorbeikommt, bemerkt er, dass dieser von einem unsichtbaren Fahrer in einer Mechanikeruniform gesteuert wird. Plötzlich beginnt der Lkw, Mann bedrohlich zu beschatten, was ihn zwingt, schneller zu fahren und zu versuchen, ihn abzuhängen.
Was folgt, ist ein spannendes Katz-und-Maus-Spiel, bei dem Mann versucht, seinen Verfolger abzuschütteln und gleichzeitig herauszufinden, wer er ist und warum er verfolgt wird. Der Film ist eine Meisterklasse im Aufbau von Spannung, wobei Spielberg eine Kombination aus engen Kamerawinkeln, unheimlicher Musik und gekonntem Tempo einsetzt, um ein Gefühl der wachsenden Unruhe und Gefahr zu erzeugen.
Besonders hervorzuheben ist auch Weavers Leistung als Mann, der seine Fähigkeit unter Beweis stellt, Angst und Verzweiflung zu vermitteln, ohne in Hysterie zu verfallen oder zu übertreiben. Er bringt ein echtes Gefühl der Verletzlichkeit in die Rolle ein und macht es dem Publikum leicht, sich in seine Notlage einzufühlen.
Was Duel jedoch wirklich auszeichnet, ist seine Fähigkeit, Erwartungen zu unterlaufen und mit Genrekonventionen zu spielen. Oberflächlich betrachtet mag der Film wie ein einfacher Thriller wirken, aber Spielbergs und Mathesons Drehbuch steckt voller cleverer Wendungen, die das Publikum bis zum Schluss im Dunkeln lassen.
Letztendlich ist Duell ein zeitloser Klassiker, der zu den besten Thrillern aller Zeiten gehört. Er ist ein Beweis für Spielbergs Regieleistung und Mathesons Fähigkeiten als Autor und ist heute noch genauso fesselnd und spannend wie bei seiner Erstveröffentlichung vor über 50 Jahren.