Das letzte Kommando ist ein klassisches amerikanisches Komödiendrama aus dem Jahr 1973. Unter der Regie von Hal Ashby spielen Jack Nicholson, Randy Quaid und Otis Young die Hauptrollen als drei Matrosen der United States Navy, die den Auftrag haben, einen jungen Rekruten namens Larry Meadows (gespielt von Quaid) von Norfolk, Virginia, zum Marinegefängnis Portsmouth in New Hampshire zu transportieren.
Der Film zeichnet sich durch scharfe Dialoge, starke Leistungen und die Auseinandersetzung mit Themen wie Freundschaft, Loyalität und der Sinnlosigkeit des Militärlebens aus. Nicholson liefert eine karrierebestimmende Leistung als zynischer und weltmüder Petty Officer Billy „Badass“ Buddusky, während Quaid in der Rolle des naiven und beeindruckenden Meadows ebenso beeindruckend ist.
Der Film beginnt damit, dass Buddusky und sein Partner, Petty Officer Richard „Mule“ Mulhall (gespielt von Young), den Befehl erhalten, Meadows ins Gefängnis zu bringen. Meadows wurde zu acht Jahren Gefängnis verurteilt, weil er 40 Dollar aus einer Spendendose gestohlen hat, und Buddusky und Mulhall sind dafür verantwortlich, dass er unversehrt am Zielort ankommt.
Doch anstatt einfach ihren Auftrag zu erfüllen und nach Hause zurückzukehren, beschließen Buddusky und Mulhall, Meadows eine schöne Zeit zu bereiten, bevor er seine Haftstrafe antritt. Sie nehmen ihn mit in eine Reihe von Bars und Clubs, wo sie viel trinken und sich in verschiedenen Formen der Ausschweifung ergehen.
Unterwegs kommt es zu Spannungen zwischen Buddusky und Mulhall und auch zwischen Buddusky und Meadows. Buddusky ist anfangs von Pflichtgefühl und Loyalität gegenüber seinem Mitsegler motiviert, doch je mehr Zeit er mit Meadows verbringt, desto mehr entwickelt er Mitgefühl für die Notlage des jungen Mannes.
Schließlich kommen die drei Matrosen im Marinegefängnis von Portsmouth an, wo sie sich verabschieden und getrennte Wege gehen. Der Film endet damit, dass Buddusky und Mulhall zu ihrem Stützpunkt in Norfolk zurückkehren, wo sie von ihren Kameraden als Helden empfangen werden.
Insgesamt ist Das letzte Kommando ein kraftvoller und ergreifender Film, der die Komplexität des militärischen Lebens und die Bindungen zwischen Soldaten erforscht. Ashbys Regie ist meisterhaft, und die Leistungen von Nicholson, Quaid und Young sind allesamt hervorragend. Der Film ist sowohl lustig als auch herzzerreißend und bleibt bis heute ein Klassiker des Komödien-Drama-Genres.